Welschova vzpomínka na draft do NBA: Zůstal jsem před halou bez peněz a musel si půjčit na taxi

Ve sportovní hale Královka v Praze zahájil jako patron draft premiérového ročníku juniorské ligy NBA v Česku. Sám úspěšný basketbalista Jiří Welsch, jehož si v roce 2002 na burze talentů vybrala Philadelphia, vypráví: „Draft byl zhmotněním mého snu. Jeden z nejlepších okamžiků mé kariéry.“

V newyorské hale Madison Square Garden byl tehdy gigantickou show očarován. Těch lidí, ta atmosféra, tolik známých osobností!

„Jako kluk z Holic jsem seděl v obrovské hale v Americe a všichni mě sledovali, když komisionář David Stern oznámil moje jméno. Neuvěřitelný pocit,“ vzpomíná Welsch.

V nejlepší lize světa prošel za čtyři roky pěti kluby. Při dotazu, jaký zážitek z amerického angažmá považuje s odstupem času za nejhumornější, začal hned vyprávět příhodu přímo z draftu.

„Byl jsem tam s agentem, přítelkyní a ještě dalšími lidmi. Vybrali si mě, šel jsem na pódium a pak jsem se dostal do spárů novinářů, ze kterých nebylo úniku,“ směje se. „Mezitím mi všichni odjeli a já zjistil, že u sebe nemám žádné peníze ani telefon. Byla půlnoc a já vůbec nevěděl, co dělat! Naštěstí se mě ujal Michal Ježdík ze štábu České televize a půjčil mi padesát dolarů na taxi, jinak bych snad nocoval někde na ulici.“

Kapitolu života za mořem vnímá jako zajímavou zkušenost, od té doby se však do Ameriky nevrátil. Mnohem častěji vzpomíná na své štace ve Španělsku. „Život tam je klidnější, pohodovější. Vyhovoval mi víc.“

Mimochodem, napadlo vás někdy, jak může být složité přepravit letadlem basketbalový tým plný dvoumetrových chlapíků?

Welsch říká: „Největší bitva je jednoznačně o sedačky u nouzových východů, kde je hodně místa. Za mých časů ale měla většina týmů vlastní letadla, kde byla sedadla uzpůsobená pro vysoké lidi.“

Juniorská NBA? Projekt, který má smysl

Jako skvělou myšlenku hodnotí reprezentant Welsch juniorskou NBA, která bude mít v Česku premiéru. Projekt je zaměřený na děti ve věku 10 a 11 let a je do něj zapojeno třicet škol z republiky.

Školy jsou rozděleny do čtyř divizí a zastupují jednotlivé týmy ve slavné NBA. Třeba New York Knicks, Utah Jazz nebo Boston Celtics.

„Obrovsky dětem závidím. Reprezentují značku NBA, což pro ně musí být velká pocta. Já jsem se o lize v Americe dozvěděl z časopisu Stadion, kde byl článek o Chicagu s malou fotkou Michaela Jordana,“ usmívá se Welsch.